شبکه‌ اجتماعی چیست؟ اصلا به چه چیزی می‌توان این عنوان را اطلاق کرد؟ 

برای درک بهتر این مفهوم، لازم است اندکی به عقب بازگردیم و نظریه اطلاعات کلود شانون (1948) را با هم بررسی کنیم:

کلود شانون، ریاضیدان و مهندس برق آمریکایی، به عنوان پدر نظریه اطلاعات شناخته می‌شود. او در سال 1948 مقاله‌ای منتشر کرد که در آن مفاهیم اساسی انتقال داده، از جمله مفهوم ظرفیت کانال و نرخ اطلاعات را معرفی نمود. نظریه شانون تأکید زیادی بر میزان اطلاعات و کیفیت انتقال داده‌ها در برابر اختلالات و نویز دارد.

در زمینه شبکه‌های اجتماعی، می‌توان از نظریه شانون برای بررسی و تحلیل چگونگی انتقال و تبادل اطلاعات میان افراد استفاده کرد. به طور خلاصه، می‌توان شبکه‌های اجتماعی را در چارچوب نظریه شانون به شکل زیر تعریف کرد: